Waar je ook bent, kijk snel rond naar het schoeisel van mensen. Welke merken dragen ze? De kans is groot dat de resultaten van je visuele sneakeronderzoek er ongeveer zo uitzien: Adidas, Nike, Converse, New Balance, Nike, misschien een beetje Reebok als je geluk hebt, Adidas, Nike, Nike.
Hoe klassiek de schoen ook is of hoe exclusief de drop is, het is duidelijk dat slechts een paar bedrijven het monopolie hebben op de sneakermarkt. Dus wat moet je doen als je niet in de luchtgedempte voetstappen van alle anderen wilt treden?
Gelukkig zijn er tal van onder-de-radar-schoenenmerken, elk met hun eigen unieke draai aan standaard, alledaagse sportschoenen. Ze hebben misschien niet dezelfde industriële invloed als jouw Stripes en Swooshes, maar wat ze wel aan hun kant hebben, is individualiteit.
De futuristische trainers van ARKK zien er misschien uit alsof ze door een scheur in de ruimtetijd van het jaar 3000 zijn gekomen, maar ze komen eigenlijk gewoon uit Denemarken. Het merk heeft het ondenkbare gedaan door die uitgeklede Scandinavische esthetiek te combineren met een stevige dosis futuristische styling.
De resulterende schoenen trotseren de conventies en zijn onmogelijk onder één categorie te vallen. Het zijn lifestyle-trainers met sport-DNA en één oog gericht op innovatie. Als je op zoek bent naar iets opvallends, anders en toch op de een of andere manier smaakvol, ga dan voor Deens.
Het Britse duurzame sneakermerk Good News maakt recycling cool met skate-geïnspireerde ontwerpen gemaakt van hergebruikte materialen. Het houdt ook de ethische toeleveringsketen nauwlettend in de gaten en schenkt dode inventaris aan daklozen.
De ongebruikelijke kenmerken van het merk zijn onder meer dikke zolen (gemaakt van gerecyclede rubberen banden) en een bovenwerk met textuur of patroon.
Zeg wat je wilt over de Fransen, het valt niet te ontkennen dat ze de weg weten in een atelier. Opmerkelijk is dat deze nationale flair voor mode zich ook ten zuiden van de enkels uitstrekt. En het bewijs zit in de pudding ... als je met pudding het ambachtelijk vervaardigde schoeisel van het Zuid-Franse sneakermerk Zespa bedoelt.
Lokaal geproduceerd in kleine batches door geschoolde arbeiders en met behulp van fijn nappaleer, Zespa's merk van luxueus minimalisme brengt het helemaal naar voren met die van Common Projects. Het enige verschil: deze zijn ooit zo iets gemakkelijker voor de portemonnee.
Het Zweedse minimalistische merk CQP (het staat voor Conversations & Quintessential Products) is niet zo opzichtig als het zou kunnen zijn. Achter de strakke esthetiek van het merk schuilt een bijna maniakale toewijding aan kwaliteit en een reeks sneakers gemaakt volgens de strenge normen van nette schoenen.
Verborgen details zoals een metalen schacht in de zolen verhogen de stabiliteit, terwijl het kleine aantal stijlen en het gereserveerde kleurenpalet ervoor zorgen dat je deze kunt bereiken met vrijwel alles wat je bezit.
We zijn sukkels voor een goed achtergrondverhaal en onder de radar Zweeds sneaker label Spalwart heeft een goede zaak. Het begon allemaal toen de oprichters van het bedrijf tijdens een bezoek aan een fabriek op het platteland van Slowakije een kamer vol met mallen voor schoenen uit de jaren 50 tegenkwamen. Nadat ze ze hadden afgestoft en een prototype hadden gemaakt, realiseerden ze zich al snel dat ze een winnaar hadden en begonnen ze met het opzetten van een merk.
Door de retrostijl en de uitgesproken wabi-sabi-esthetiek is Spalwart een favoriet geworden onder mode-insiders, waaronder Rei Kawakubo van Comme des Garçons. Degenen die het merk kennen, geven de voorkeur aan de schoenen vanwege hun karakteristieke imperfectie en het gebruik van hoogwaardige materialen. En degenen die dat niet doen, zullen dat snel genoeg doen.
Er moet iets in die frisse, Oost-Europese berglucht zitten, want Novesta is een ander Slowaaks throwback-merk met een cultstatus en een aantal serieus smakelijke schoenen om op te starten. Je hebt misschien nog nooit van het label gehoord, maar het doet al bijna een eeuw stilletjes zijn ding en de ontwerpen zijn overal min of meer ongewijzigd gebleven.
De Star Master is waarschijnlijk het meest herkenbare model - bekend om zijn canvasconstructie, tussenzool met loopvlak en oversized veterlussen. Er zijn echter ook retro-hardlopers en high-top stijlen aangeboden, allemaal verenigd door een overkoepelende eenvoud en stevige constructie.
Neem een streetwear-ontwerper, een vleugje strandstijl, een snufje minimalisme en zeef het allemaal door een zeef in de vorm van een skatecultuur en wat krijg je? Nou, iets dat veel op Aprix lijkt.
Uitgesproken ah-pree, deze eenvoudige skate-geïnspireerde schoenenlijn is het geesteskind van Noah-ontwerper en voormalig Supreme creative director, Brendon Babenzien. Afgezien van het hebben van een cv dat je gemiddelde zou halen streetwear Babenzien, een nerd die zwak is op de knieën, heeft oog voor wat een paar goede sneakers is en zijn vrolijke selectie van gestripte moderne klassiekers is daar het bewijs van.
Als je dacht dat made-in-the-UK-schoenen het maximale uit het fijne schoeisel van Northamptonshire halen, denk dan nog eens goed na, want wij Britten maken ook enkele sneakers van de bovenste plank. Voor bewijs hoeft u niet verder te zoeken dan de retro-trainers van Lancashire's Norman Walsh - een veteraan op het gebied van sportschoenen met een serieuze knowhow.
Dit zijn schoenen met karakter, met details zoals lokaal geproduceerde stoffen en regionale patronen die een uniek Brits tintje geven. Elk paar is handgemaakt in de Bolton-fabriek van het merk en afgewerkt met een smaakvol formaat Union Jack aan de zijkant. Pas op voor throwback-hardloopstijlen zoals de Tornado en de Ensign, naast old-school fall-running boots en de vreemde collab.
Als je jezelf niet beschouwt als een fan van de hele lelijke, dikke sneakerbeweging, zou je er goed aan doen om nu je ogen af te wenden. Swear's verbijsterende aanpasbare schoenen zijn niet wat iemand als bescheiden zou omschrijven - ze zijn groot, ze zijn luidruchtig en ze maken er geen doekjes om.
Klanten kunnen hun eigen schoenen ontwerpen en kiezen uit duizenden mogelijke kleur- en stijlcombinaties. Of als dat niet lukt, kunnen ze een kant-en-klaar paar kiezen uit de best verkochte opties van het label. Door het volledig aanpasbare model van Swear is het een partnerschap aangegaan met enkele van 's werelds populairste modemerken, wat het des te verrassender maakt dat het grotendeels onder de radar is gebleven.
Luxe minimalistische sneakers zijn geweldig, maar ze zijn dood aangedaan. Het is dus zeldzaam dat we voorstander waren van een nieuw merk dat meer van hetzelfde verkoopt, maar JAK's zijn uitgeklede premium sluipschutters met een verschil.
De opvallende schoen van het merk is de Atom - een relaxte versie uit één stuk van een klassiek silhouet. Het unieke ontwerp heeft ervoor gezorgd dat JAK's eigentijdse premium schoenenmerk is opgepikt door trendsettende retailers, waaronder Opumo, en overal op sociale media te zien is. Toch is het label voorlopig nog steeds een relatief onaangeboorde bron van klasse A-trainers en een onfeilbare winnaar als je luxe kicks met een twist wilt.
Oliver Cabell, geboren in 2016, zou zichzelf altijd moeten bewijzen om voet aan de grond te krijgen in een verzadigde luxe sneakermarkt. Toch, met Common Projects-kwaliteit voor de helft van de prijs en ontwerpen die tijdloos en eigentijds balanceren met een meesterlijk effect, dat was nooit zal een grote uitdaging worden, nietwaar?
De benadering van Oliver Cabell bij het maken van schoenen is om alleen te laten zien wat nodig is - niets meer en niets minder. Het heeft geleid tot enkele van de knapste sneakers die er zijn van een merk dat een weinig bekend maar geliefd alternatief is voor enkele van de duurdere opties die de markt domineren.
Het Finse merk Karhu is niet de meest zichtbare naam in het landschap van sportschoenen. Misschien is het omdat het merk zijn logo met drie strepen aan Adidas verkocht voor een beetje contant geld en twee flessen whisky in 1951. Of misschien is het omdat Karhu's sneakers zo goed zijn dat het niet van de daken hoeft te schreeuwen.
Wie actief op zoek is naar sportschoenen van hoge kwaliteit, zal vroeg of laat een paar Karhus in de hand hebben. En als ze dat uiteindelijk doen, zullen ze waarschijnlijk onder de indruk zijn. Het merk wordt zowel onder atleten als sneakerheads gerespecteerd vanwege het superieure comfort en het geweldige uiterlijk van zijn schoenen, het is gewoon de rest van de wereld die nog niet helemaal is aangeslagen.
Sinds 2012 produceert het vrolijke Japanse merk Buddy kleurrijke, simplistische schoenen in zijn werkplaats in Tokio en verzendt deze in kleine hoeveelheden over de hele wereld. Buddy's producten gebruiken alleen de beste materialen - van gevulkaniseerd rubber voor de zolen tot premium suède en leer. Elk paar is handgemaakt en wordt geleverd met een individueel leren label dat in de binnenzool is gestikt om het te bewijzen.
Toegegeven, deze schoenen zullen geen prijzen winnen voor grensverleggende technologie of originaliteit. Buddy kent echter zijn sterke punten, speelt voor hen en de resultaten zijn voor iedereen duidelijk te zien. Nou, ze weten er nu van.
Voor een merk dat al sinds de jaren dertig sterk is en een glorieus effect heeft gekregen door onder meer Serge Gainsbourg, David Hockney en John Lennon, is Spring Court nog relatief onbekend. Het Franse tennisschoenlabel was revolutionair in zijn hoogtijdagen, gemaakt met ventilatiegaten in de zolen en speciaal ontworpen om op gravel te dragen.
De tennisschoenen van Spring Court waren een game-wisselaar, maar toen de technologie hen overtrof, werden ze naar de zijlijn geduwd. Tegenwoordig is het merk misschien niet zo actief op de tennisbanen, maar het heeft nog steeds een cultstatus van stijlbewuste fans die geen genoeg kunnen krijgen van die eenvoudige, klassieke styling.
Na de lancering in 2018, is het geen wonder dat het in Londen gevestigde schoenenmerk Stepney Worker’s Club nog steeds relatief onbekend is. Afgaande op de debuutcollectie van eenvoudige, klassieke schoenen zal dat echter niet lang het geval zijn.
Het in Hackney geboren label haalt inspiratie uit de inclusieve cultuur die te vinden is in traditionele sportclubs voor arbeiders en kanaliseert dit in schoenen die op de grens liggen tussen retro en hedendaags. De unieke stijl van het label heeft het opgepikt door mensen als END. en de Garbstore, wat betekent dat het slechts een kwestie van tijd is voordat dit weinig bekende merk wereldwijd gaat.
Als je zelfs maar een voorbijgaande interesse hebt in herenkleding, zul je beseffen hoeveel inspiratie uit het leger komt. Alles, van de cargobroek tot de peacoat, heeft zijn wortels in de krachten en het Japanse merk Reproduction Of Found bewijst dat schoenen niet anders zijn.
Sinds 2016 herschept het label de meest stijlvolle militaire schoenen en brengt ze naar de massa. Denk aan alles, van klassiekers zoals de Duitse legertrainer tot minder bekende Amerikaanse en Russische stijlen. Noem een meer stijlvolle manier om een bootcamp te behalen.
Opgericht door een paar veteranen uit de skate- en sneaker-industrie, doet Greats zijn ding sinds 2013, wat een vrij lange tijd is in de huidige snelle mode. Het merk is echter grotendeels onder de radar gebleven, vooral in het VK.
De producten van Greats zijn niet alleen uitstekende, eenvoudige retro-sportschoenen, maar ook veel goedkoper dan sommige van de belangrijkste concurrenten. En in dit financiële klimaat valt daar niet aan te snuffelen.