Het is 1968, een NBC TV-special. Er is een klein podium, omringd door keurig geklede vrouwen met grote bouffantdos en mannen gekleed alsof ze accountants zijn. Op het podium staat een man met raafmannen die af en toe op de trap zit om tussen de mensen te zijn. Maar hij behoort duidelijk niet tot de mensen - niet in de laatste plaats omdat hij van top tot teen zwart is leer . Hij is de belichaming van rock-'n-roll. Hij is natuurlijk Elvis Presley.
Het is niet een look die gemakkelijk zou worden getrokken, tenzij iemand een rock-'n-roll-legende was, of misschien een TT Race-rijder. Maar voor Elvis markeert het niet alleen zijn beroemde comeback, maar ook het scharnierpunt in zijn garderobe. Daarna, door de jaren zeventig, zou hij, samen met zijn gefrituurde pindakaas-sarnie-taille, vervallen in pure toneelkleding: de strass-steentjes, de fakkels, de capes en die door Bill Belew ontworpen witte jumpsuits met hoge kraag (perfect voor die zwarte band karate bewegingen), zoals sommige heupdraaiende anti-Dracula. Dit, oneerlijk, heeft Elvis 'reputatie als stijlicoon aangetast.
Zelfs Elvis was er niet zo'n fan van. Dat legendarische, gouden, lame pak van $ 10.000 van een decennium eerder, dat kolonel Parker voor Presley had besteld bij de rodeokleermaker Nudie Cohn - de man die van Johnny Cash de ‘Man in Black’ maakte? Dat vond hij ook niet zo leuk - hij verruilde de broek vaak voor iets effen en zwarts.
Uiteindelijk droeg hij het volledige pak maar drie keer. Toen werd voorgesteld om een nieuwe versie te maken voor zijn comeback in '68, weigerde Presley. Ik moet eerlijk zijn, zei Presley tegen Belew. Ik heb altijd een hekel gehad aan dat pak.
Presleys eerdere kledingkast, gedurende het grootste deel van de jaren vijftig, was veel meer van hem, en ironisch genoeg veel meernu. Denk aan Elvis vandaag en je zou je eerst ‘showtime’ Elvis kunnen voorstellen - allemaal overdreven haar en jumpsuit - maar het is zijn eerdere gevoel voor kleding dat hem markeert als een echt stijlicoon. En het voelt vandaag bijzonder relevant - Overhemden met Cubaanse kraag , wijdbeens, geplooide broek , blousons - dit zijn allemaal kledingstukken die de ronde deden op het herenkledingcircuit, maar ze waren ook een integraal onderdeel van Elvis ' Jaren 50 stijl garderobe. Hij deed het allemaal eerst.
Elvis droeg in 1955 een overhemd met Cubaanse kraag
Op het podium, zei hij, zou hij over het algemeen zo opzichtige kleren dragen als je maar kunt krijgen. [Maar] in het openbaar, voegde hij eraan toe, ik hou van echte conservatieve kleding, iets dat niet al te opzichtig is. In feite droeg Presley in veel opzichten de kleding van zijn tijd. Als jonge man zou hij winkelen bij Lansky Bros in Memphis - waar hij zijn hele leven een trouwe klant was - waar hij leerde zijn kraag op te steken en waar hij een broek met hoge taille, tweekleurige schoenen of eenvoudige zwarte instappers kocht, shirts met korte mouwen , loszittende zakpakken, skinny of bootlace-stropdassen: met andere woorden rockabilly.
Eén ding zou hij niet dragen, hoe modieus ze ook werden: spijkerbroeken. Presley bracht werkkleding altijd in verband met de armoede van zijn jeugd bij deelpachters. Hij zou ze alleen dragen als, laten we zeggen, een filmrol zoalsJailhouse Rockeiste het. Of als geld dat deed. Ironisch genoeg leende Elvis zijn naam aan Levi's vanwege hun 'Elvis Presley'-stijl, de eerste zwarte denim jeans .
In 1956 droeg hij een overhemd met Cubaanse kraag, een zwarte broek, penny loafers en argyle sokken
Hij was in hoge mate een product van zijn tijd, betoogt Dennis Nothdruft, curator bij Londen Mode- en textielmuseum , zij het een zeer modieuze versie. Wat hem opviel, was niet zozeer zijn kleding als hij - omdat hij buitengewoon aantrekkelijk was en hij deze louche-kwaliteit over zich had, wat te zien is aan hoe hij de kleding droeg. Ze leken minder getailleerd te zijn dan om hem heen gedrapeerd, wat weerspiegelde hoe hij bewoog. Ik denk dat het eerlijk is om te zeggen dat hij niet de eerste keus zou zijn om puur kleermakersredenen, maar hij had wel iets aan hem en hij zag er natuurlijk ongelooflijk cool uit in dat zwarte leer voor zijn comeback.
Optreden op de NBC-special in 1968, gekleed in de beroemde volledig leren outfit
Inderdaad, zelfs op zijn meest absurde off-stage slaagde Elvis erin om het voor elkaar te krijgen. Toen hij in 1972 Richard Nixon ontmoette in het Witte Huis, droeg hij een met gouden knopen erwten jas jasje gedrapeerd over zijn schouders, een overhemd met een kraag die groter is dan de revers op Nixons jasje, en een riem met een gesp zo groot als zijn hoofd. Wat zou een koning anders dragen om een president te ontmoeten? Je kleedt je een beetje vreemd, zou Nixon hebben gereageerd. Nou, meneer de president, Elvis zou hebben geantwoord, jij hebt jouw show, en ik de mijne.
Zelfs bij het dragen van wat misschien slechts zijn eigentijdse kledingkeuzes lijken, was er veel aandacht voor detail. Toen hij geld begon te verdienen, liet Presley zijn overhemden op maat maken - hij had elastiek aan de manchetten en de ellebogen toegevoegd om de mouwen een meer golvende uitstraling te geven. Hij was, in tegenstelling tot meer voetgangers van zijn tijd, comfortabel in het dragen van kleur: voor overhemden en sokken was zijn favoriet bubblegumroze, toen beschouwd als een duidelijk vrouwelijke tint.
Hij zou graag patronen botsen. Hij zou zijn grootmoeder vragen zijn overhemden te borduren met een opvallend detail. Zijn sieraden werden natuurlijk steeds buitensporiger, maar begonnen met subtiliteiten zoals zijn ‘TCB’ (‘zaken doen’) zegelring - een handig stukje persoonlijke en later winstgevende branding.
Elvis at een door het leger geleverd lunchpakket op de dag dat hij zich meldde voor zijn dienst, 1958
En als klap op de vuurpijl was natuurlijk dat haar, een lang, ouderwets haar pompadour - geïnspireerd door Presleys tijd als vrachtwagenchauffeur, dat was het kenmerkende ‘do voor de koningen van de weg in het begin van de jaren vijftig - en zeker in strijd met de favoriete crewcuts van die periode. Presley wist hoe belangrijk het was dat een afkeurende kinderpsychiater dat kenteken van leegte noemde voor zijn stijl, zijn rebellenbeeld en zijn sexappeal. Zijn haar werd regelmatig geverfd om ervoor te zorgen dat Presleys van nature zandblonde kleur die gitzwarte tint kreeg - mannen die hun haar verven was in die tijd ongehoord - en hij had tegelijkertijd drie verschillende soorten haarwax nodig om de gewenste look te krijgen. Hij zou dagelijks een hoofdhuidmassage met jojoba-olie en vitamine E krijgen.
Dat Elvis op de hoogte was van zijn imago was zeker. Waar hij zich minder bewust van was, was de impact die het zou hebben op herenkleding in het algemeen. Hoewel zijn prestatiekleding waarschijnlijk nooit zou worden nagebootst, betekende de enorme omvang van Presleys roem - versterkt door zijn hoofdrol in 31 films gedurende slechts 13 jaar, waarmee hij beroemdheid echt opnieuw definieerde - betekende dat zijn persoonlijkere garderobe dat onvermijdelijk zou zijn.
Ik denk dat de meeste mensen bijvoorbeeld Paul Newman of James Dean zouden zien als stijlvolle mannen uit die tijd voordat ze aan Elvis zouden denken, als John Harrison, de creatief directeur van Gieves & Hawkes heeft het. Maar het is anders als je bijvoorbeeld in de mode-industrie werkt. Dan belichaamt Elvis die hele jaren 50-look. Hij is absoluut een stijlicoon.
InKing Creole(1959) Elvis droeg de meest ambachtelijke outfit van zijn carrière - zelfs tegen het stylistische gevangenisuniform vanJailhouse Rock. NAAR chambray overhemd over een wit T-shirt, wijde pijpen met platte voorkant en een blouson van moleskin met twee zakken. Elvis keerde terug naar soortgelijke jasstijlen in de jaren '50 en daarna, en het is gemakkelijk te begrijpen waarom. Tegenwoordig is deze look gemakkelijk te repliceren en is onlangs geplugd door Prada x Mr Porter, Oliver Spencer en Burberry.
Voor een van zijn eerdere uitvoeringen, rond 1956, kleedde Elvis zich op een manier die tegelijkertijd een afspiegeling was van de conventie en het trotseerde: hij droeg een zwarte broek en loafers, met een wit overhemd onder een losvallend, contrasterend getailleerd jasje. Het was slim maar ook brutaal, zelfs storend.
Ik kan niet genoeg benadrukken hoe schokkend hij eruitzag en me die avond leek, zou een Roy Orbison zich later herinneren. Blijkbaar was het eerste dat Elvis deed, wat kauwgom op het podium spugen. Moeders die afkeurend zijn, zijn ongetwijfeld ter plekke flauwgevallen.
Een van de belangrijkste attracties van Elvis 'vroege stijl was het gemak ervan. Ja, de manier waarop hij zijn kleren droeg, droeg bij aan zijn nonchalance, maar de kledingstukken zelf waren eenvoudig en gemakkelijk te dragen. Tegenwoordig, in een verwarrende wereld van fluorescerende streetwear en flossen, is dit een verleidelijke manier van kleden. Neem deze look als een voorbeeld: het bestaat uit een broek met rechte pijpen en een open hals poloshirt , naar bomberjack en witte sneakers. Het zal de wereld niet veranderen, maar het is een moeiteloze combo die iedereen kan recreëren. En nee, hij flosst niet.