Als het erom gaat koel te blijven in zomerse hitte, is linnen echt niet te overtreffen. Dus waarom heeft het een reputatie opgebouwd als een beetje ‘voorbij’?
Hoogstwaarschijnlijk is het een Victoriaanse hang-up over kreukels, maar zoals veel mediterrane dandy's hebben bewezen, kan linnen zorgen voor een vrij verfijnde look als je de eigenschappen kent en weet hoe je er het beste uit kunt halen.
Linnen is een natuurlijke vezel gemaakt van de stengels van de vlasplant Linum usitatissimum. Er zijn aanwijzingen dat er meer dan 4000 jaar geleden in Egypte een linnenindustrie actief was. Kennis van de processen die betrokken zijn bij het maken van linnen werd uiteindelijk via de Feniciërs naar Zuid-Europa gebracht, maar het was Belfast in Noord-Ierland dat het linnenknooppunt van de wereld werd en bijna alle stof produceerde tijdens het Victoriaanse tijdperk.
Beddengoed werd begeerd door de hogere klassen vanwege het koele en zachte gevoel tegen de huid en werd een teken van rijkdom en sociale status. Tegenwoordig vormt textiel het grootste deel van het geteelde linnen, met kleding die slechts een zeer klein percentage vormt, waardoor een goed verzorgd en verzorgd linnen overhemd een des te waardevollere toevoeging aan uw garderobe wordt.
Linnen is zeer goed ademend, veel meer dan katoen vanwege het relatief lagere aantal draden. Neem bijvoorbeeld lakens. Een fijn Egyptisch katoenen laken begint bij ongeveer 200 draads, terwijl een linnen laken van vergelijkbare kwaliteit een draadtelling heeft tussen 80 en 150.
Linnen heeft een zeer hoog vochtabsorptievermogen, waardoor het de ideale zomerstof is voor warme en vochtige klimaten. Het is ook hypoallergeen, wat betekent dat zweet de vezels minder snel afbreekt.
Gecombineerd met het gebrek aan elasticiteit, zorgt dit vermogen om snel vocht van het lichaam te absorberen en af te voeren voor het gemak waarmee linnen kan kreuken.
Hoewel linnen 30 procent sterker is dan katoen, is het belangrijkste voordeel de lange levensduur. Hoewel een splinternieuw katoenen overhemd zachter en zijdezacht aanvoelt, komt linnen pas echt tot zijn recht na ongeveer drie tot vijf jaar dragen.
Het wordt bij elke wasbeurt ook zachter en glanzender, terwijl katoen het tegenovergestelde doet. Vlasvezels rekken niet veel uit en zijn bestand tegen slijtage door slijtage, wat over het algemeen een goede zaak is, hoewel herhaaldelijk vouwen en strijken de kragen van linnen overhemden kan slijten.
Hoewel een premium stof zoals kasjmier volledig mainstream is geworden (met een groot aantal garens van mindere kwaliteit op de markt), blijft linnen een polariserend materiaal, zoals de Britse acteur Bill Nighy liet zien in een interview dat hij gafDe Telegraafin 2010. Vertrouw nooit een man in linnen. Ik kan me niet ontspannen rond een man in een linnen pak. Mannen in ongestructureerde pakken zijn verontrustend, en de grootste overtreders zijn degenen die linnen riskeren.
Toch kunnen groepen veeleisende Italiaanse en Franse mannen het enigszins verfrommelde effect met zelfvertrouwen wegnemen. Dus wat geeft? In de eerste plaats is linnen in zekere zin een belediging van onze zeer Britse smaak - onze kleermakersgeschiedenis betreurt eenvoudigweg kreukels. Ze zijn een gruwel voor een geschikte en opgestarte herenstijl.
Het zal je echter moeilijk zijn om tegenwoordig 100 procent linnenstukken te vinden. Merken zijn zich terdege bewust van de algemene afkeer van kreuken en hebben daarom de neiging linnen te mengen met katoen of zijde. Het resultaat is een perfecte lichtgewicht stof met een geweldige structuur, ademend vermogen en die duidelijk Europese zorgeloosheid.
Zelfverzekerd linnen dragen is de materialen ontspannen en verfrommeld omarmen, en de gemakkelijkste manier om dit te doen is met een linnen pak. Ideaal voor een ontspannen zomerbruiloft, vooral in een kleurtint, een eenvoudig tweedelig stuk stelt je in staat om de hitte te verslaan en er toch slim uit te zien.
Werk af met een gingham-overhemd van fris katoen om zowel contrasterende texturen als patronen toe te voegen.
Om luchtig maar toch zakelijk gepast te blijven, kunt u uw pak halveren met een netjes gesneden linnen blazer. Broeken zijn vatbaarder voor kreuken als ze gaan zitten, dus houd ze vers geperst in een donkere katoen- of katoenmix en kies voor een lichter jasje bovenaan.
Dit kan ook worden gedragen met een chino of jeans voor een solide go-to weekendlook.
Een linnen overhemd is een uitstekende allrounder als het om zomerkleding gaat. Dankzij de relaxte uitstraling kan een goed gesneden versie in hemelsblauw onder een pak schuiven om een meer formele look te verzachten, of over een T-shirt en korte broek gaan zitten om een casual combinatie een tandje hoger te krijgen.
Puur linnen broeken kunnen lastig zijn om geen andere reden dan dat het kruis van een man zijn eigen atmosferische overwegingen heeft in warme klimaten. Gezien het absorptievermogen van linnen, kunnen broeken er misvormd en smerig uitzien. Donkere pakkleuren zoals marineblauw doen er goed aan om dit te verbergen, maar als je kiest voor helderdere tinten, zoek dan in plaats daarvan een linnenmix, zodat alles er verzorgd uitziet.
Aangezien nieuw linnen vrij stijf aanvoelt, kan het moeilijk zijn om de kwaliteit te onderscheiden voordat u het koopt. Er zijn geen vaste regels om superieur linnen te identificeren, dus vaker wel dan niet moet u gewoon vertrouwen op de integriteit van het merk dat u koopt.
Over het algemeen kunt u er zeker van zijn dat linnen geweven in Italiaanse fabrieken van de hoogste kwaliteit zal zijn, gezien de Italiaanse geschiedenis en het niveau van expertise in het werken met fijne en delicate garens.
Een esthetische overweging is ‘slubben’. Slubs zijn kleine knoopjes in de draden, en hoewel ze niet als een defect worden beschouwd, zal het beste linnen er volledig vrij van zijn.
Misschien meer dan welke andere stof dan ook, u krijgt echt waar u voor betaalt met linnen en linnenmengsels. De beste oogsten en de meest deskundige freesmethoden worden weerspiegeld in de prijs, dus probeer niet te beknibbelen.
Blijf bij labels die trots zijn op de herkomst van hun stoffen. Alle namen van Savile Row zijn een uitstekend startpunt (Richard James heeft bijvoorbeeld een fantastische collectie blazers van linnenmix), maar zelfs de kleermakers van de Row zullen toegeven dat hun Italiaanse neven een voorsprong hebben als het gaat om het werken met de stof . Daarom is het verstandig om Loro Piana, Boglioli, Canali, Berluti, Brioni en Brunello Cucinelli te verkennen.
Gezien de lange levensduur van linnen en de neiging om met de jaren beter te worden, is het een verstandige zet om te investeren in kwaliteitslinnen in plaats van penny-pinch. Dat gezegd hebbende, er zijn veel middengeprijsde merken die betaalbare opties produceren die een goede balans bieden tussen kwaliteit en waarde. Suitsupply en J.Crew zijn twee uitstekende voorbeelden - beide kopen stoffen van gerenommeerde fabrieken in de beroemde regio Biella in Italië (zie hieronder).
Omdat linnen geen pluisjes bevat en niet als wol pilt, is het heel eenvoudig te onderhouden. Blijf uit de buurt van chemisch reinigen, tenzij een blazer duidelijk aangetast is - het is gewoon niet nodig voor een stof die zo comfortabel vocht opneemt, en de agressieve chemicaliën die bij chemisch reinigen worden gebruikt, zullen het geen goed doen.
Een lauwe hand- of machinewasbeurt is de beste manier om linnengoed schoon te maken. Als je klaar bent, hang je gewoon droog. Een snel strijkijzer als het vochtig is is volkomen acceptabel als het kledingstuk te gekreukt is, maar bij moderne linnenmengsels zal dit zelden het geval zijn.
Vermijd het strijken van de plooi van de kraag, omdat dit de vezels kan beschadigen - met een linnen overhemd wil je sowieso een mooie rol in plaats van een scherpe vouw.
Net als kasjmier is de prijs van linnen hoog vanwege de moeizame processen die bij het maken ervan komen kijken. Tel daarbij op dat weersomstandigheden ook van invloed kunnen zijn op de kwaliteit van de oogsten, en je hebt nog een andere factor die de prijs van deze stof verder kan opdrijven.
De beste en langste vezels zijn meestal van vlas dat met de hand wordt geoogst, waarna de zaden worden verwijderd. Bacteriën worden vervolgens geïntroduceerd in de stengels om de pectine die de vezels samenklontert, af te breken. Dit proces, ‘retting’ genaamd, kan behoorlijk wat tijd in beslag nemen als het biologisch wordt gedaan.
Dan komt het 'zwingelen'-proces, dat meestal plaatsvindt tussen augustus en december. Een zwingelmethode omvat twee metalen rollen die de stengels verpletteren, waardoor de ongewenste houtachtige delen worden verwijderd. De overgebleven vezels worden dan 'gehackt', wat niets te maken heeft met schreeuwen tegen slechte komieken, maar eerder het wegkammen van korte vezels, waardoor alleen de langste en zachtste vezels overblijven voor productie.
De lange vezels worden licht gedraaid en vervolgens verwerkt met een natspintechniek om een gladder en zachter garen te verkrijgen. Sommige fabrikanten hebben een katoenproductie waarbij ze machines gebruiken om het proces te versnellen, maar het is bekend dat dit een vezel van mindere kwaliteit oplevert.
Linnengarens worden gemeten in ‘lea’, het aantal yards in een pond linnen gedeeld door 300; dus een lea geeft 300 meter per pond.
Het meten van lea is handig bij het bepalen van de linnenkwaliteit (net als het aantal draden in katoen of wol), maar u zult zelden een textielleair op het etiket van een overhemd, jas of broek zien staan. Om de kwaliteit te meten, kunt u het beste een eenvoudige aanraaktest uitvoeren. Als stift is een fijne linnen zakdoek tussen de 40 en 50 blaadjes. Als het ruw en stijf aanvoelt, is het waarschijnlijk afkomstig van kortere vlasvezels.
Herkomst is ook een goede indicator voor kwaliteit. De beste linnenteeltklimaten worden beschouwd als Normandië in Frankrijk en Vlaanderen in België, maar nogmaals, het is onwaarschijnlijk dat deze informatie duidelijk op een etiket wordt vermeld. De allerbeste linnenweverijen bevinden zich echter bijna uitsluitend in de regio Biella in Noord-Italië.